83 hot dog in 10 minuti potrebbero essere il limite umano, ma solo dopo un allenamento specifico per allungare lo stomaco, naturalmente. Almeno questo è quanto rivelano i calcoli del fisiologo James Smoliga.
Un concorso durato quasi 50 anni
Nel 1972, Jason Schechter, il campione del Famous Hot Dog Eating Contest di Nathan, ingoiò 14 hot dog in 10 minuti. Quest’anno, nel 2020, Joey « Jaws » Chestnut ha stabilito un record mondiale mangiando 75 hot dog, battendo il suo stesso record del 2018.
L’aumento delle prestazioni umane è diverso da qualsiasi altra competizione, ma i mangiatori di hot dog si stanno avvicinando al limite, riferisce Science News. Utilizzando formule matematiche create per stimare le prestazioni atletiche di picco, il fisiologo James Smoliga della High Point University calcola che una persona può probabilmente mangiare un massimo di 83 hot dog in dieci minuti.
Limiti che non possono essere superati
L’idea di James Smoliga di stimare i limiti della velocità alimentare si basa sulla ricerca delle massime prestazioni in atletica leggera. Ha applicato le stesse equazioni a 39 anni di record di mangiatori di hot dog. I risultati sono stati pubblicati il 15 luglio sulla rivista Biology Letters.
« È un articolo eccellente », dice Michael Joyner, medico della Mayo Clinic, che studia le prestazioni umane. Quando un evento acquista notorietà, « la gente inizia ad allenarsi per questo, perché c’è una sorta di motivazione, come la fama o il denaro », dice. Quando le persone iniziano ad allenarsi, le prestazioni seguono uno schema comune: le prestazioni dei concorrenti aumentano drasticamente all’inizio, poi i miglioramenti diventano più graduali man mano che si avvicinano ai limiti superiori di ciò che è possibile.
Le donne gareggiano anche in gare di alimentazione
Miki Sudo, che quest’anno ha stabilito il record delle donne mangiando 48 hot dog e mezzo, si allena mangiando grandi quantità di cibo. Questo significa zuppe, broccoli e « abbastanza cavoli da uccidere un cavallo », dice. Allenarsi in questo modo allunga lo stomaco a poco a poco, come allungare i lobi delle orecchie mettendo orecchini e allargatori in un piercing all’orecchio, dice James Smoliga.
Con il tempo, lo stomaco dei mangiatori agonisti può perdere la capacità di tornare alle sue dimensioni normali. Lo stomaco diventa invece « un grosso sacco flaccido », dice David Metz, gastroenterologo della University of Pennsylvania. Di conseguenza, l’alimentazione agonistica ha visto record da record ad un ritmo mai visto in altri sport. « In 100 anni non siamo stati due volte più veloci di 100 metri o due volte più veloci nella maratona », dice James Smoliga. « Questo non è paragonabile a niente che abbiamo visto in altri sport.
Attenzione al pericolo!
Ma per le persone che non si sono allenate a mangiare velocemente, provare a mangiare come Joey Chestnut o Miki Sudo sarebbe pericoloso. Uno studio condotto da David Metz nel 2007 ha confrontato l’espansione dello stomaco dei mangiatori competitivi con quella di persone che non si erano allenate per questa impresa.
Un mangiatore professionista ha bevuto più di 3,5 litri d’acqua in soli due minuti, mentre l’altro partecipante allo studio ne ha bevuti meno di 2 litri. In un altro test, il partecipante al controllo ha mangiato sette hot dog e ha avuto la nausea, mentre il concorrente ne ha mangiati tre dozzine. I ricercatori lo hanno fermato lì, temendo che potesse essere ferito. Il soffocamento è un altro pericolo nelle gare di alimentazione.
Un uomo può mangiare più di un orso grizzly?
Il nuovo studio ha anche confrontato le capacità umane di mangiarsi velocemente con i tassi di alimentazione dei carnivori familiari. Smoliga ha scoperto che, regolati per la massa corporea, i mangiatori di hot dog competitivi potrebbero mangiare di più in dieci minuti rispetto a grizzly e coyote. Ma è il lupo grigio che vince il premio, capace di mangiare l’equivalente di 11 hot dog al minuto.
« È bello fare un confronto tra le specie, ma non so se è esattamente la stessa cosa », dice la nutrizionista per animali Annelies De Cuyper dell’Università di Gand in Belgio. I dati utilizzati per gli animali selvatici derivano dal loro comportamento normale, ma le statistiche sulla velocità alimentare sono un modo insolito di nutrirsi. « Se li mettessi tutti insieme in un concorso, non so chi vincerebbe »