Se avete in programma un viaggio in California nel prossimo futuro, vi raccomandiamo vivamente di mettere questa destinazione « in cima » alla vostra lista delle cose da fare. Se vi recate nella gigantesca foresta del Sequoia National Park, incontrerete il « Generale Sherman », l’albero più imponente della California, e anche del mondo.
Belle misure
Diamo una rapida occhiata ad alcuni numeri per darvi un’idea delle dimensioni di questo esemplare. Prima di tutto, è una sequoia gigante, quindi è naturalmente grande.
Non è il più grande, ma il più imponente. È alta circa 84 metri e il diametro della sua base è largo circa 11 metri. In termini di volume, il suo tronco ha un volume di circa 1487 metri cubi, con 283 metri cubi in più per i suoi rami. Questa cosa è mostruosa. Oh, ci siamo dimenticati di dirvi quanto è vecchia; è vecchia, molto, molto vecchia, circa 2.200 anni!
Altri alberi ad alto fusto
In qualche modo la giuria non è ancora riuscita a trovare un accordo sugli alberi più alti del mondo. Ma sembra che il generale Sherman sia il più alto. Ma ci sono altri esemplari alti in altri parchi della California. Uno si chiama il Presidente, l’altro si chiama General Grant. Questi alberi sono tutte le specie di sequoie giganti.
Gli esperti dicono che c’era un albero più grande, circa il 15-20% più grande del generale Sherman per essere più precisi, ma purtroppo è stato abbattuto negli anni Quaranta. C’era un altro albero gigante, sempre in California, che secondo alcuni esperti era più grande del generale Sherman, ma che fu abbattuto durante una tempesta nel 1905. Quando ciò è accaduto, è stato riportato nell’Humbolt Times-Standard, ma nessuno l’ha misurato prima che il suo legno venisse utilizzato, quindi non possiamo esserne sicuri.
Un po’ di storia
Il generale Sherman ricevette il suo nome nel 1879 dal naturalista James Wolverton. Wolverton aveva servito sotto il generale William Tecumseh Sherman (la persona reale) in un’unità di cavalleria.
James Wolverton gli ha dato il suo nome per onorarlo. Circa dieci anni dopo, l’area dove si trova l’albero è passata sotto il controllo della Colonia di Kaweah. Erano, più o meno, socialisti integralisti, così hanno deciso di rinominare l’albero in onore di Karl Marx (che sorpresa). Solo che, poco dopo, l’associazione è stata sciolta e l’albero ha ripreso il suo nome originale.
Ancora in piedi
Oggi, il generale Sherman (l’albero, non la persona) si trova maestosamente al centro del parco nazionale ed è diventato una meta preferita dai turisti e dagli altri appassionati della natura.
Un problema, però, che non è veramente importante nello schema delle cose, è che il generale Sherman, e altri alberi come lui, sono così grandi che non è facile fotografarli! Di solito vediamo una specie di tiro alla base, o un tiro che guarda verso l’alto dalla base. È interessante notare che alcuni naturalisti hanno intrapreso un progetto per fotografare il Presidente, il secondo albero più grande del parco. Ci sono voluti 126 scatti, ma sono riusciti a ottenere un quadro completo dell’intero albero.