I palloncini collegati a Internet forniranno una copertura 4G in modo che le persone possano effettuare videochiamate, navigare sul web, e-mail, testi e video in streaming, nel primo impiego commerciale in assoluto di questa tecnologia in Kenya.
Il Progetto Loon
Anche se annunciato due anni fa, il progetto Loon, un’unità della casa madre di Google, Alphabet, ha appena ricevuto l’approvazione definitiva del governo keniota. Ora si sta accelerando per contribuire a migliorare la comunicazione durante l’attuale crisi sanitaria.
Stratospheric balloons ha iniziato a fornire servizi internet in Kenya il 7 luglio 2020, estendendo l’accesso online a decine di migliaia di persone. I palloncini, realizzati in fogli di polietilene, hanno le dimensioni di un campo da tennis e sono alimentati da pannelli solari e controllati da un software a terra. Nell’aria, i palloni aerostatici fungono da « antenne relè volanti », trasmettendo segnali Internet alle stazioni di terra e ai dispositivi personali. Rimangono nella stratosfera per più di 100 giorni prima di dover tornare sulla terra.
35 palloncini per collegare il Kenya
I palloncini sono destinati a fornire ai paesi un’opzione meno costosa rispetto alla posa di cavi o alla costruzione di stazioni base per la telefonia mobile, consentendo alle compagnie telefoniche di estendere la loro copertura, se necessario.
Il servizio 4G LTE sarà fornito agli abbonati di Telkom Kenya da una flotta di circa 35 palloni aerostatici, che coprono un’area di circa 50.000 chilometri quadrati nelle regioni occidentali e centrali del Kenya, compresa la capitale Nairobi. Il progetto è stato finora testato con 35.000 clienti e ha avuto successo, con un test sul campo che ha mostrato una velocità di download di 18,9 megabit al secondo e una velocità di upload di 4,7 megabit al secondo.
Qualche progetto pazzesco
Loon (abbreviazione di balloon e significa « pazzo ») è iniziato come uno dei progetti di punta di Google nel 2011, dato che in precedenza i palloncini erano stati utilizzati solo in situazioni di emergenza. Ad esempio, sono stati utilizzati a Porto Rico nel 2017, dopo che l’uragano Maria ha distrutto i ripetitori dei cellulari.
Questo è cambiato nel 2018 quando Loon ha collaborato con Telkom Kenya per fornire un servizio commerciale, essendo il Kenya il primo Paese in cui i palloncini sono stati distribuiti in questo modo. Secondo l’amministratore delegato di Loon, Alastair Westgarth, l’attuale crisi sanitaria globale li ha fatti lavorare il più velocemente possibile per ottenere il dispiegamento del servizio. Questo è il culmine di anni di lavoro e collaborazione tra Loon, Telkom e il governo.
Una nuova era di comunicazione
Alcuni critici hanno detto che il progetto sarebbe stato più adatto ad un altro Paese africano, dato che il Kenya ha già circa 39 milioni di persone collegate su una popolazione di 48 milioni di abitanti. Tuttavia, i leader di Loon hanno detto di aver scelto il Kenya per la sua apertura all’adozione di nuove tecnologie, con Westgarth che lo descrive come « il luogo ideale per noi per entrare in questa nuova era di comunicazioni stratosferiche ».
In futuro, Loon dice che spera di offrire la connessione a Internet come parte di più servizi commerciali in tutto il mondo, e ha diversi altri progetti già in corso. Quest’anno non solo ha in programma di offrire l’accesso a internet in aree remote dell’Amazzonia attraverso una partnership con Internet Para Todos Perú, ma ha anche collaborato con AT&T per fornire un servizio internet alle aree disastrate e con Vodacom per fornire internet al Mozambico.