I bioingegneri della UCLA hanno progettato un dispositivo simile a un guanto che può tradurre il linguaggio dei segni americano in inglese in tempo reale tramite un’applicazione per smartphone.
Sottraendo i sordomuti al loro isolamento
Vivere in questo mondo è una sfida per i sordomuti. Ci sono solo pochi posti che possono essere considerati accoglienti. Anche l’interazione umana è difficile perché molti non conoscono il linguaggio dei segni. Fortunatamente, ci sono persone che si impegnano a rendere il mondo un posto migliore.
Speriamo che questo permetterà alle persone che usano il linguaggio dei segni di comunicare direttamente con gli altri senza la necessità che qualcun altro traduca », ha detto Jun Chen, professore assistente di bioingegneria presso la Samueli School of Engineering dell’UCLA e ricercatore principale della ricerca. « Inoltre, speriamo che possa aiutare più persone ad imparare il linguaggio dei segni da sole ».
Come funziona?
Il sistema comprende un paio di guanti con sensori sottili ed elastici che corrispondono alla lunghezza di ciascuna delle cinque dita. Questi sensori, realizzati con fili conduttori elettrici, catturano i movimenti della mano e la posizione delle dita che rappresentano lettere, numeri, parole e frasi.
Il dispositivo trasforma poi i movimenti delle dita in segnali elettrici, che vengono inviati a un circuito stampato a moneta indossato al polso. La scheda trasmette questi segnali in modalità wireless a uno smartphone, che li traduce in parlato ad una velocità di circa una parola al secondo.
Un dispositivo leggero ed economico
I ricercatori hanno anche aggiunto sensori adesivi sui volti dei tester, tra le sopracciglia e su un lato della bocca, per rilevare le espressioni facciali che fanno parte del linguaggio dei segni americano.
I sistemi palmari più vecchi che offrivano la traduzione dal linguaggio dei segni americano erano limitati da dispositivi ingombranti e pesanti o erano scomodi da trasportare, ha detto Chen. Il dispositivo sviluppato dal team UCLA è realizzato con polimeri leggeri, a basso costo, durevoli ed espandibili. Anche i sensori elettronici sono molto flessibili e poco costosi.
Le regolazioni devono ancora essere fatte
Per testare il dispositivo, i ricercatori hanno lavorato con quattro persone sorde che usano il linguaggio dei segni americano. Chi lo indossava ripeteva ogni gesto della mano 15 volte. Un algoritmo di apprendimento personalizzato ha trasformato questi gesti in lettere, numeri e parole che rappresentavano.
Il sistema ha riconosciuto 660 segni, tra cui ogni lettera dell’alfabeto e i numeri da 0 a 9. L’UCLA ha depositato un brevetto su questa tecnologia. Un modello di business basato su questa tecnologia richiederebbe un vocabolario aggiuntivo e tempi di traduzione ancora più rapidi, ha detto Chen. La loro ricerca è pubblicata sul Sito web di Nature Electronics.